Vincere l’Open d’Australia, il Roland Garros, Wimbledon e l’US Open nella stessa stagione: si parla qui del Grande Slam calendariale, un’impresa così rara che l’elenco dei giocatori e delle giocatrici che l’hanno realizzata si conta sulle dita di una mano. Prima di esaminare questi nomi, una precisazione spesso trascurata merita di essere fatta subito: i quattro tornei non si giocano sulla stessa superficie, e questa costrizione tecnica cambia tutto.
Tre superfici, quattro tornei: la difficoltà concreta del Grande Slam calendariale
Il circuito attuale impone di vincere su cemento (Open d’Australia, US Open), su terra battuta (Roland Garros) e su erba (Wimbledon). Ogni superficie modifica l’altezza del rimbalzo, la velocità della palla e il tipo di gioco richiesto. Uno specialista della terra battuta può dominare al Roland Garros senza mai emergere sull’erba, e viceversa.
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Questa configurazione a tre superfici è relativamente recente. Quando Rod Laver ha realizzato i suoi due Grande Slam calendariali, l’US Open si giocava ancora sull’erba. L’impresa rimaneva considerevole, ma la diversità delle superfici era minore rispetto ad oggi. Le istanze del tennis (ITF, ATP, WTA) lo riconoscono ora nella loro comunicazione ufficiale distinguendo diverse categorie di imprese.
Ci si può legittimamente chiedere se qualcuno riuscirà mai a realizzare i 4 grandi slam nella stessa anno nella configurazione moderna, con due tornei su cemento, uno su terra e uno su erba.
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Rod Laver: l’unico giocatore ad averci riuscito due volte
Rod Laver rimane il nome che torna sistematicamente quando si parla di Grande Slam calendariale maschile. L’australiano l’ha realizzato due volte: nel 1962 e nel 1969. La seconda volta è spesso considerata la più notevole, poiché è avvenuta nell’era Open, di fronte a professionisti che erano stati precedentemente esclusi dai tornei maggiori.
Tra il 1963 e il 1967, Laver non poteva partecipare ai tornei del Grande Slam: era diventato professionista in un’epoca in cui solo gli amatori vi avevano accesso. Ha quindi perso cinque anni di competizione in Grande Slam al culmine della sua carriera. La sua vittoria del 1969 assume un significato particolare se si considera questa parentesi forzata.
Prima di Laver: Don Budge nel 1938
Il primo giocatore a realizzare il Grande Slam calendariale è l’americano Don Budge, nel 1938. Il contesto era diverso: il tennis professionale non esisteva nella sua forma attuale, e i quattro tornei si disputavano principalmente su erba. Budge ha poi lasciato il circuito amatoriale per diventare professionista, il che lo ha allontanato dai Majeurs.
Steffi Graf e il Golden Slam del 1988
Tra le donne, Steffi Graf ha compiuto nel 1988 ciò che nessuna giocatrice era riuscita a fare prima di lei (e che nessuna ha realizzato da allora): vincere i quattro Majeurs e la medaglia d’oro olimpica nella stessa anno. Si parla di Golden Slam, una variante ancora più impegnativa del Grande Slam calendariale.
L’allemanda ha dominato quella stagione con una regolarità difficile da concepire. La sua capacità di adattarsi sia all’erba di Wimbledon che alla terra battuta del Roland Garros, poi al cemento dell’US Open e dell’Open d’Australia, illustra esattamente perché quest’impresa non è mai stata ripetuta nel tennis femminile contemporaneo.
Maureen Connolly nel 1953
Prima di Graf, Maureen Connolly aveva realizzato il Grande Slam calendariale nel 1953. La giocatrice americana, soprannominata “Little Mo”, ha vinto i quattro Majeurs a soli diciotto anni. La sua carriera è stata bruscamente interrotta da un incidente equestre l’anno successivo, il che rende la sua impresa ancora più singolare: non ha mai avuto l’opportunità di riprovare l’avventura.
Grande Slam calendariale, in carriera o consecutivo: non confondere
I media mescolano regolarmente tre imprese distinte. È importante differenziarle chiaramente:
- Grande Slam calendariale: i quattro Majeurs vinti nel corso della stessa anno solare. È la versione più rigorosa e rara.
- Grande Slam in carriera (Career Grand Slam): vincere ogni Majeur almeno una volta, senza vincoli di calendario. Diversi giocatori e giocatrici ci sono riusciti, tra cui Rafael Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, Serena Williams o Maria Sharapova.
- Grande Slam “consecutivo” (Non-Calendar Grand Slam): detenere simultaneamente i quattro titoli, ma su due stagioni. Novak Djokovic ci è riuscito tra il 2015 e il 2016, vincendo Wimbledon, l’US Open, l’Open d’Australia e poi il Roland Garros.
L’ITF, l’ATP e la WTA hanno progressivamente formalizzato queste categorie nella loro comunicazione ufficiale, in particolare dopo le prestazioni di Djokovic e il richiamo al Golden Slam di Graf. Questa distinzione non è solo un dettaglio di nomenclatura: riflette livelli di difficoltà molto diversi.
Doppio e junior: Grande Slam calendariali spesso dimenticati
Il Grande Slam calendariale non riguarda solo il singolo. In doppio, diversi giocatori e giocatrici l’hanno realizzato, tra cui Margaret Court (che l’ha anche realizzato in singolo nel 1970, prima dell’era Open nella sua configurazione attuale) e Martina Navratilova. Le banche dati dell’ITF registrano anche Grande Slam calendariali tra i junior.
I media francofoni tendono a raggruppare tutte queste categorie sotto un’unica etichetta, mentre le fonti anglofone e le statistiche ufficiali le separano nettamente. Un Grande Slam calendariale in doppio e uno in singolo non rappresentano la stessa sfida fisica né la stessa pressione individuale, ma entrambi meritano di essere documentati.
In totale, l’elenco dei giocatori e delle giocatrici che hanno realizzato il Grande Slam calendariale in singolo rimane estremamente corto: Don Budge, Rod Laver (due volte), Maureen Connolly, Margaret Court e Steffi Graf. Dal 1988, nessuno è entrato in questo cerchio, nonostante i tentativi di Djokovic nel 2021 (battuto in finale all’US Open) e il dominio prolungato del Big Three nel circuito maschile. La diversità attuale delle superfici rende l’impresa forse più difficile che mai.